宝宝从出生到3岁，各种能力突飞猛进的发展，和大脑的快速发展密切相关。人出生时，脑重量约为370克，6个月时脑重量增加1倍，2岁末时脑重量为出生时的3倍。大脑皮层约有140亿个神经细胞，出生后虽然基本上如数到位，但神经细胞像一棵幼苗，从出生到2岁时，神经细胞由“小树”迅速发展，变成枝繁叶茂的“大树”。神经细胞之间的联系在出生时很少，出生后通过突触形成数以亿万计的网络联系，在大脑内进行有序的功能活动，是智力发展的基础。孩子出生后这些脑结构和功能的发展，一半归功于遗传基因，另一半要归功于环境刺激。
环境刺激对宝宝智力发育空间的作用，主要体现在视觉、语言、听觉、运动和适应能力方面。
视觉发展和环境刺激
宝宝通过出生后丰富的视觉刺激，逐渐形成复杂的视觉通道。这些视觉线路的畅通，由亿万个神经细胞有序地连接完成。这是人类遗传基因和环境刺激共同相互作用的结果。就像人们打长途电话一样，遗传基因就像作为城市间铺设好电话总干线，通过视觉的环境刺激，逐渐接通每家每户的分机线路。
在婴儿期，如果没有丰富的视觉刺激，不仅视觉通道无法形成，还会使大脑视觉潜能丧失。在视觉发育的关键期，如果婴儿视觉异常如斜视和弱视等，都要尽可能及早纠正。宝宝出生后前半年，是视觉发育最快的时期，也是最重要的时期，视觉关键期长度4~5年。
语言发展和环境刺激
宝宝生活在正常的环境中，都能学会说话。先说单音字，后说双音词，然后说出整个句子。这这种语言发育的过程，由人类大脑的遗传基因决定。宝宝学习语言比成年人要快得多，因为这个时期大脑处在突触生长顶峰期，提供了语言传递选择的最佳机会，而且神经系统有高度可塑性。
宝宝语言的发展不可缺少的条件，是必需处在某种语言的声音、意义和语法连贯组合刺激的环境之下，大脑内的语言网络才能完成正确和持久的连接。对于宝宝语言刺激经验，应当在早期短暂的关键期内获得，愈早开始愈好。
各种能力和环境刺激
宝宝的能力，如听觉能力、运动能力和社会适应能力等的培养，均需要从小开始，给予良好的环境，使大脑的各种能力得到充分发挥。
与学习有关的大脑区域中，脑细胞生长更快，突触联系更广泛，促进更多的信息交流和处理。相反，脑细胞如果不被利用，细胞则会凋亡，突触会减少。外部环境对智力发展，尤其在宝宝发育关键期内，对智力开发有极其重要的意义。丰富的环境刺激与丰富的经验能促进宝宝大脑功能发育，剥夺环境刺激则会严重阻碍孩子的脑发育。
大脑的发育，智力的开发，还需要营养的支持和健壮的体格。因此，为了使孩子更加聪明，充分发挥大脑潜能，应当为孩子创造良好的外部刺激环境，提供充分合理的营养，保证良好的健康状况，让孩子生活在一个感知刺激丰富的环境和充满爱意的家庭和社会氛围之中。
